Иван Забавский пропал в 2022 году, когда поехал в оккупированное село Таволжанка, чтобы разыскать свою мать. Из разговоров с родственниками Марина Забавская выяснила, что сын отправился за ней 30 сентября, когда она сама уже выехала в другую сторону. В мае 2023 года матери Ивана пришел ответ из Минобороны РФ, согласно которому Иван был задержан «за противодействие СВО» и находится на территории РФ.

Иван Забавский рассказывал о постоянных избиениях и голоде – по его словам, пленным давали порции не больше 100-150 граммов. В письме он упоминал «долгие и ужасные десять месяцев в плену, когда день казался годом, когда били минимум два, а то и три раза в день». Адвокат Ивана Забавского Андрей Чертков сказал, что его подзащитный «провел в условиях лишения свободы без предъявления какого-либо обвинения» (в статусе инкоммуникадо).

Ивана Забавского обвинили в шпионаже по статье 276 УК РФ.

30 января 2025 года Санкт-Петербургский городской суд приговорил Забавского к 11 годам колонии строгого режима по обвинению в шпионаже (статья 276 УК).