Сергей Ковальский – житель Херсона, был военнослужащим ВСУ. После оккупации Херсона он вместе с матерью скрывался по разным квартирам от многочисленных облав. По словам матери Ирины Ковальской, 3 августа 2022 россияне устроили большую облаву в городе и забрали Сергея в плен.

По словам матери, сотрудники ФСБ несколько раз привозили Сергея домой. Во время визитов россияне заставляли его жену подписывать документы, не давая их прочитать, настаивали, чтобы она взяла российский паспорт, говорили, что Сергея посадили за сопротивление «полиции РФ». Ковальский был сильно избит, с «опухшей головой». Ирина Ковальская свидетельствует, что в плену ему отбили почки, и он начал мочиться с кровью. Сергей рассказывал матери о жестоких пытках, применявшихся в подвале: его пытали током и подвешивали за руки на решетке. С июля по сентябрь 2022 года в оккупированной Херсонской области похитили еще 9 местных жителей, восемь из них вместе с Ковальским стали фигурантами уголовного дела, известного как дело «херсонской девятки». На протяжении двух месяцев их содержали в режиме инкоммуникадо и жестоко пытали в подвале бывшего управления Нацполиции в Херсоне, выбивая признательные показания. Один из задержанных, Василий Стеценко, умер в камере в августе 2022 года после избиения. По словам фигурантов дела в суде, главным в подвале на Лютеранской был сотрудник ФСБ с позывным «Хмурый», который руководил избиениями и лично участвовал в пытках (он же на одном из заседаний суда выступил в качестве засекреченного свидетеля «Иванова»). 5 октября 2022 года Сергея Ковальского вынудили написать заявление об участии в «оперативном эксперименте», на который их с Константином Резником вывезли связанными в багажнике. В суде Сергей рассказал, что это было постановочное видео: по сценарию он должен был забрать из тайника взрывное устройство по указанию сотрудника СБУ, после чего его якобы задерживали. При этом постановочном задержании ему выбили ключицу. Уголовное дело возбудили 6 октября 2022 года. Формально все фигуранты были заключены под стражу подконтрольным России Киевским районным судом города Симферополя 7 октября 2022 года. С 7 по 14 октября 2022 года обвиняемые находились в СИЗО Симферополя, 14 октября 2022 года их перевезли в Москву в СИЗО «Лефортово», позже перевели в СИЗО-1 в Ростове-на-Дону. В ростовском СИЗО-1 украинцев избивали при проверках, били палками по спине, заставляя петь гимн России и «Катюшу», а после жалоб адвокатов издевательства только усиливались. 29 мая 2025 года во время заседания Южного окружного военного суда адвокаты «херсонской девятки» заявили о систематическом насилии конвоя в отношении узников. По данным «Мемориала», Сергей Ковальский неоднократно жаловался на несоблюдение россиянами Женевских конвенций, обращался для огласки происходящего к журналистам и правозащитникам.

Сергея Ковальского обвинили по ч. 3 ст. 30, ч. 1 ст. 361 УК РФ («Покушение на акт международного терроризма»), ч. 2 ст. 205.4 УК РФ («Участие в террористическом сообществе»). 20 ноября 2023 года уголовное дело было направлено в прокуратуру. Обвинительное заключение составил следователь по особо важным делам Следственного управления ФСБ России Уланов А.Н., согласовал первый заместитель начальника Следственного управления ФСБ Савицкий М.А., утвердил первый заместитель Генерального прокурора РФ государственный советник юстиции 2 класса Анатолий Разинкин.

Фигурантов дела «Херсонской девятки» обвинили в подготовке по заданию СБУ серии покушений на чиновников оккупационной «военно-гражданской администрации» Херсонской области и охранявших их российских военнослужащих и в участии в террористическом сообществе. По версии следствия, фигуранты изготавливали взрывчатку, вели слежку за чиновниками-коллаборантами и пытались их взорвать. При этом ни один из якобы запланированных терактов осуществлен не был. Сергея Ковальского обвинили в хранении в тайниках оружия и «средств для совершения преступлений». В апреле 2022 года в Херсоне он, по версии следствия, получил автоматы Калашникова, магазины, патроны и гранаты, которые хранил в тайнике до 5 августа 2022 года, когда их изъяли сотрудники ФСБ. Сам Сергей пояснял, что речь шла о его собственном табельном оружии, которое не имело отношения к обвинению. По версии следствия, в июле 2022 года Сергей Ковальский и его дядя Сергей Офицеров не менее двух раз пытались дистанционно взорвать заминированный автомобиль, когда по дороге проезжал заместитель главы оккупационной администрации Херсона Виталий Булюк в сопровождении военных. Никаких взрывов не произошло, российские силовики объяснили это техническими причинами. Подсудимые отказались от своих показаний еще на стадии предварительного следствия и заявили, что они были даны под давлением, с применением физического насилия. Сергей Ковальский в суде заявил, что является действующим военнослужащим ВСУ и должен обладать статусом военнопленного, однако суд не принял это заявление во внимание.

30 января 2026 года Южный окружной военный суд приговорил Сергея Ковальского к 17 годам лишения свободы с отбыванием первых 5 лет в тюрьме, а оставшегося срока – в исправительной колонии строгого режима. Решение вынес судья ЮОВС Кирилл Кривцов.

Признан политзаключенным