Іван Забавський зник у 2022 році, коли поїхав в окуповане село Таволжанка, щоб розшукати свою матір. З розмов із родичами Марина Забавська дізналася, що син вирушив за нею 30 вересня, коли вона сама вже виїхала в інший бік. У травні 2023 року матері Івана надійшла відповідь від Міноборони РФ, згідно з якою Іван був затриманий «за протидію СВО» і перебуває на території РФ.

Іван Забавський розповідав про постійні побиття та голод – за його словами, полоненим давали порції не більше 100-150 грамів. У листі він згадував «довгі й жахливі десять місяців у полоні, коли день здавався роком, коли били мінімум двічі, а то й тричі на день». Адвокат Івана Забавського Андрій Чертков сказав, що його підзахисний «провів час в умовах позбавлення волі без пред’явлення будь-якого обвинувачення» (у статусі інкомунікадо).

Івана Забавського обвинувачено у шпигунстві за статтею 276 КК РФ.

30 січня 2025 року Санкт-Петербурзький міський суд засудив Забавського до 11 років колонії суворого режиму за обвинуваченням у шпигунстві (стаття 276 КК РФ).